У корабля богатая история. В 1986-1988 годах «Карелия» участвовала в ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС, всего тогда было задействовано 14 пассажирских судов. Несколько месяцев корабли стояли около Припяти, и люди, участвовавшие в работах, жили в каютах теплоходов и дизель-электроходов.
Часть кораблей потом затопили, а три теплохода - «Карелию», «Киргизию» и «Украину»- перегнали в Самару. До сегодняшнего дня осуществляли пассажирские перевозки дизель-электроход «Киргизия», переименованный позднее в «Петра Алабина» и затонувшая «Булгария», носившая тогда имя «Украина».