Филология тут непричем. Если бы все было так прото, то вопрос о том "есть ди жизнь на Марсе" был бы давно решен....
Засохшие - да...
Всегда были. Обратного не доказано...
Тут о понятии "предмет": stalinist.livejournal.com/1634351.html. В общем это то, что можно взять в руки и бросить, если по-простому. Ну, а то, что неодушевленный - так это значит не живой...
Растения - живые. У растений, т.о., есть душа...Т.е. они - одушевленные...