Прямого запрета на использование редакторов нет, Вы правы. Хотя коллажные конкурсы обычно объявляются отдельно.
И нет беды, что Вы умеете собирать изображения.
Но относиться к коллегам как к кучке недалёких "чайников" - это о-о-очень существенное нарушение этики. Если бы мы все встречались в реале, я бы Вам больше руки не подала.
Кстати, присоединяюсь. Тень, которая не начинается от предмета, а спроецирована на фон на некотором расстоянии можно ПРИ СЪЁМКЕ получить только одним путём. А именно - если подвесить предметы. Это тоже метод. Но если Кэп его применял, то должен знать, что предметы, дающие такую тень, точно не лежат на поверхности.